DESCRIPCIÓN CLIMATOLÓGICA
La región presenta características climáticas similares a la primera Región. Una extrema aridez que se manifiesta especialmente en la depresión intermedia y en las cuencas intermontañas. La cercanía del mar y las alturas del interior contribuyen a crear variaciones climáticas dispuestas en franjas longitudinales que son las siguientes:
a. CLIMA DESÉRTICO CON NUBLADOS ABUNDANTES.
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Este clima abarca todo el litoral de la Región en las áreas ubicadas bajo los 1.000 m. Una característica es la gran nubosidad que se intensifica en el invierno y la alta humedad recibida desde el mar, la que en contacto con los farellones costeros, permite un aprovechamiento de las camanchacas. Esta alta humedad, la proximidad del mar y el efecto moderador de la corriente de Humboldt, producen bajas amplitudes térmicas tanto diarias como anuales. En Antofagasta, ambas son del orden de 6 a 7º C. Esta influencia oceánica no alcanza más allá de unos 40 ó 50 km hacia el interior.
El régimen pluviométrico está dado por algunas lloviznas y ocasionalmente por algún sistema frontal que logra alcanzar esas latitudes. Aumenta hacia el sur, registrándose cerca de 2 mm anuales en Tocopilla y 8 en Taltal.
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b. CLIMA DESÉRTICO NORMAL.
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Por sobre los 1.000 m de elevación, se presenta este clima cuya característica es la muy baja humedad relativa, donde la influencia marítima no alcanza a manifestarse, cielos permanentemente despejados, grandes cambios de temperatura entre el día y la noche y la ausencia de precipitaciones.
Los valores de temperatura media de la estación meteorológica de Aguas Verdes, en la comuna de Taltal, muestra algunas de estas características, como una diferencia térmica de 9º entre el mes más cálido y el más frío, al contrario de los 6.6º de Antofagasta.
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c. CLIMA DESÉRTICO MARGINAL DE ALTURA.
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Este clima se presenta por el centro de la Región , entre los 2.000 y 3.000 m de altura. En este clima, el régimen de precipitaciones se presenta mezclado observándose precipitaciones estivales y también de origen ciclónico, aunque escasas en ambos casos. Las de origen ciclonal, se presentan con intervalos de varios años, cuando suceden inviernos pluviométricamente rigurosos en la zona central del país. En estos casos, suelen ser mayores a las del verano.
Debido a la altura, las temperaturas son más frías y la misma altura atenúa las oscilaciones térmicas anuales, pero aumenta las diarias. Calama presenta 6.5º C de diferencia entre las temperaturas medias del mes más cálido y el más frío y de sólo 3.8º C en las temperaturas máximas, en cambio presenta hasta 22º C de diferencia entre las máximas y las mínimas, pero en días particulares pueden registrarse hasta 30º C de diferencia. La humedad relativa es muy baja.
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d. CLIMA DE ESTEPA DE ALTURA.
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Este clima abarca la zona sobre los 3.000 m, comprendiendo la Puna de Atacama. Esta altura hace que las temperaturas sean muy frías, las que hacen que muchas de las precipitaciones sean de nieve. Por sobre los 5.700 metros, las bajas temperaturas hacen que las nieves sean eternas, caracterizando los picachos más elevados de la Región.
Las precipitaciones todavía responden al régimen estival, pero son mucho menores que en la I Región, no logrando vencer el carácter de desierto y siguen disminuyendo hacia el sur. En Inacaliri, superan los 110 mm anuales, pero en Socompa no alcanzan a los 40 mm.
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