DESCRIPCIÓN CLIMATOLÓGICA
La Región presenta una zona de transición entre los climas desérticos con aquellos donde la mayor humedad se asocia a la aparición de vegetación. Esta condición permite distinguir en la parte litoral una continuación del clima desértico con nublados abundantes hasta las proximidades de los 29º S y de ahí en adelante se puede distinguir un clima de estepa con nublados abundantes; la zona intermedia de la Región presenta similitud con respecto a lo que sucede en el litoral, observándose una zona de transición entre el clima desértico marginal bajo con el de características de estepa con gran sequedad atmosférica. Esta zona intermedia se produce aproximadamente a los 30º S y está determinada por la variación anual de precipitaciones registradas entre una zona y otra.
La situación descrita permite realizar una descripción de tipos de clima que hasta esta Región no se habían manifestado y estos son:
a. CLIMA DE ESTEPA CON NUBOSIDAD ABUNDANTE.
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Este clima se presenta bordeando la costa. Se caracteriza por abundante nubosidad baja, localmente intensificada que se manifiesta con frecuentes nieblas y lloviznas que tienden a disipar al mediodía. Este rasgo se asocia también a gran cantidad de días nublados, pocos días despejados y alta humedad relativa. Estas características se extienden hacia el interior de los valles transversales, alcanzando hasta algunas decenas de kilómetros hacia el interior.
La cercanía del mar produce amplitudes térmicas bajas. En La Serena es de 6.8º anuales, como diferencia entre la media del mes mas cálido y el mas frío y de 8º C diarios, como diferencia media entre las máximas y las mínimas.
Rasgos locales del relieve costero, con algunas alturas que superan los 600 m y la nubosidad costera, permiten la conservación de restos de bosque tipo valdiviano, que emigró hasta esta región en épocas preglaciares, lo que se observa en los Altos de Talinay y el Parque Nacional Fray Jorge.
Las precipitaciones presentan un régimen frontal, con máximos en el invierno (junio, julio y agosto) donde precipita cerca del 80% del total anual. Así mismo, las precipitaciones aumentan hacia el sur y con la altura. En La Serena caen 78 mm anuales, en el Tangue 107 mm, 163 mm en Puerto Oscuro y más de 270 en Quilimarí.
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b. CLIMA DESÉRTICO MARGINAL BAJO.
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Este clima se presenta en el sector norte de la región, siendo la continuación del mismo clima de la III Región y se extiende hacia el sur hasta poco mas al norte del valle del Elqui. Por el oeste comienza en la línea hasta donde llega la influencia marítima intensa y por el oriente se extiende hasta aproximadamente el nivel de los 2.500 m de elevación. Cubre por lo tanto gran parte de la Cordillera de la Punilla.
Las características desérticas se presentan aminoradas por las mayores cantidades de precipitación y porque la cordillera de la Costa se presenta muy disminuida, permitiendo una mayor humedad proveniente del litoral.
La continentalidad de la zona hace que las oscilaciones térmicas sean mucho mayores que en la costa, en especial las amplitudes diarias.
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c. CLIMA DE ESTEPA CON GRAN SEQUEDAD ATMOSFERICA.
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Se presenta hacia el interior de la región, desde donde no se percibe influencia oceánica y donde las precipitaciones invernales son suficientes para eliminar los rasgos desérticos y se extiende por toda la extensión transversal hasta la frontera con Argentina.
Su principal característica son los cielos predominantemente despejados, baja humedad relativa, temperaturas elevadas durante el día debido a que ocupa una zona dentro o sobre la capa de inversión térmicas, aunque en la noches las temperaturas descienden bastante. Tiene una amplitud térmica diaria del orden de 18º a 20º C, lo que equivale al doble o al triple de la de la costa.
Las precipitaciones son de régimen frontal y se presentan en invierno, donde precipita entre el 75% y el 85% de las cantidades anuales. En los sectores más altos, son de nieve.
Los cielos limpios, con escasa humedad producen una gran nitidez atmosférica, lo que en asociación con las agradables temperaturas diurnas, ha hecho que se establezcan en esta zona los observatorios astronómicos de la Silla y el Tololo.
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d. CLIMA DESÉRTICO MARGINAL DE ALTURA.
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Este tipo de clima se encuentra en la cordillera del sector norte de la Región, por sobre los 2.500 m de elevación. Es un clima frío por efecto de la altura, con precipitaciones importantes sólo en los meses de invierno, donde precipita cerca del 70% del total anual.
La amplitud térmica anual tiene mayor importancia que la diaria, por cuanto la diferencia entre los meses extremos del año es del orden de 13º C. La altura hace que las máximas diarias no sean tan elevadas, resultando en una amplitud térmica diaria que es comparable a la anual. Las temperaturas medias de invierno son cercanas a 0ºC.
Producto de las bajas temperaturas, las precipitaciones de nieve se acumulan en la cordillera repercutiendo en el caudal de los ríos, los cuales presentan importantes crecidas a comienzos de verano.
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e. CLIMA TEMPLADO CALIDO CON ESTACION SECA PROLONGADA DE 7 A 8 MESES.
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Este clima se presenta en el interior del sector sur de la Región, cubriendo toda la zona cordillerana sobre los 2.000 m de altura. Corresponde más precisamente a la franja central de la V Región, donde sus características anuales de precipitación y temperaturas se presentan en el interior del área más meridional de la IV Región.
Las precipitaciones son poco mas abundantes que en el clima de estepa con gran sequedad atmosférica, pero todavía hay 7 a 8 meses con precipitación inferior a 40 milímetros; son de régimen frontal y con bastante nieve en el invierno. A pesar de ser escasas en el período seco, hacen que la porción que precipita en invierno (junio a agosto), haya disminuido al 60% a 75% del total del año en relación a los climas de más al norte.
Una diferencia con el clima anterior, son las temperaturas más bajas, producto de la mayor altura y la mayor latitud. La amplitud térmica es alta por la escasa cantidad de nubosidad y baja humedad.
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